Sensor de cadencia o velocidad en ciclismo: qué mide cada uno y cuándo necesitas ambos

Qué mide un sensor de cadencia (y qué no mide)

La cadencia es una frecuencia: revoluciones de la biela por minuto, rpm. El sensor se sujeta normalmente a la biela y detecta cada giro completo, con imán o —en los modelos actuales— mediante un acelerómetro que no necesita alinear nada. El número que aparece en pantalla es solo eso: cuántas veces das la vuelta al pedal en un minuto.

• No mide potencia: los vatios dependen de la fuerza aplicada y de la velocidad angular, y para eso hace falta un potenciómetro.
• No mide fuerza en el pedal ni el reparto entre pierna derecha e izquierda.
• No mide eficiencia ni «calidad» de pedaleo: dos ciclistas a 90 rpm pueden estar haciendo cosas muy distintas.
• No dice nada sobre tu estado de salud ni sobre tu condición física por sí solo.

Qué mide un sensor de velocidad de rueda

Un sensor de velocidad se monta en el buje y cuenta rotaciones de la rueda. Para convertir esas rotaciones en velocidad y distancia hace falta un dato más: la circunferencia de la rueda. Muchos ciclocomputadores y relojes la calculan automáticamente comparando las vueltas con la traza GPS de una salida exterior; si no puedes rodar fuera o la distancia no cuadra, casi todos permiten introducir el perímetro a mano. Ese es el punto donde la configuración importa: el sensor cuenta bien, pero cuenta vueltas, no metros.

GPS y sensor de rueda: dos formas distintas de estimar lo mismo

Un GPS no mide velocidad directamente: la deriva de cambios de posición calculados a partir de la señal de varios satélites. Funciona bien en carretera abierta y con buena recepción, y por eso la mayoría de ciclistas no necesita nada más. Lo que la propia documentación de los fabricantes de ciclocomputadores explica es que esa estimación depende de la calidad de la señal: túneles, garajes, desfiladeros, arbolado denso o calles estrechas entre edificios altos degradan la recepción, y en aceleraciones y frenadas bruscas el valor puede tardar en seguir el cambio.

El sensor de rueda no depende de satélites, así que no le afectan esos escenarios. A cambio depende de otras cosas: del montaje, de que la circunferencia configurada sea la correcta y de que la rueda con el sensor sea la que estás usando. Ninguno de los dos sistemas es universalmente más exacto: dependen de condiciones distintas, y por eso muchos dispositivos priorizan el sensor cuando está emparejado y vuelven al GPS cuando no lo hay.

ANT+ y Bluetooth: transmisión, no precisión

ANT+ y Bluetooth Low Energy son protocolos de radio. Determinan con qué aparatos puede hablar el sensor, no lo bien que mide. ANT+ es el protocolo habitual en ciclocomputadores y relojes deportivos y permite que varios dispositivos escuchen el mismo sensor a la vez; Bluetooth es el que usan el móvil y la mayoría de aplicaciones, y el número de conexiones simultáneas depende del sensor y del dispositivo concretos. Que un sensor declare ambos protocolos amplía la compatibilidad; no mejora la medición.

La compatibilidad real hay que comprobarla en la ficha oficial del aparato que vas a usar: qué perfiles admite —velocidad, cadencia, velocidad y cadencia combinadas, potencia—, cuántos sensores puede tener emparejados y si permite conexión simultánea a más de un receptor.

«Modo dual» no significa dos métricas a la vez

La expresión se usa para dos cosas distintas y conviene separarlas. En unos casos «dual» significa doble transmisión: ANT+ y Bluetooth. En otros significa doble modo de medida: la misma unidad puede funcionar como sensor de velocidad o como sensor de cadencia, pero solo en uno de los dos a la vez.

El sensor Van Rysel es el ejemplo documentado más claro de lo segundo: según la ficha oficial de Decathlon, el cambio de modo se hace extrayendo la pila y volviéndola a insertar, la luz verde indica modo velocidad y la roja modo cadencia, y para tener velocidad y cadencia simultáneas hacen falta dos sensores. El iGPSPORT CAD70, en cambio, es un sensor dedicado de cadencia con doble transmisión Bluetooth y ANT+: ahí «dual» se refiere al protocolo, no a la magnitud. Son planteamientos distintos y ninguno de los dos es un defecto: lo importante es no comprar una unidad esperando que resuelva dos medidas.

Instalación, emparejado y pila

• Cadencia: el sensor va en la biela, sujeto con una goma. Basta con que quede firme; no hay separación que ajustar en los modelos sin imán.
• Velocidad: el sensor va en el buje de la rueda que quieras medir. Si cambias de ruedas, cambia también el dato.
• Emparejado: primero despierta el sensor moviendo la biela o la rueda, después búscalo desde el menú del ciclocomputador, reloj o app.
• Reposo: muchos sensores entran en modo de bajo consumo tras un tiempo sin datos. En el Van Rysel, Decathlon documenta unos 60 segundos, y el despertar es automático al reanudar el movimiento.
• Pila: la mayoría usa CR2032. Las autonomías declaradas —hasta 500 horas en el Van Rysel, hasta 300 en el CAD70— son cifras del fabricante en un escenario concreto y pueden variar con la temperatura y el uso.

Nada de esto se puede generalizar de una marca a otra: los rangos de medida, la protección frente al agua y el procedimiento de cambio de modo se declaran por modelo. Cuando un fabricante no publica un dato —por ejemplo, una clasificación IP—, ese dato está ausente, no implícito.

Cómo interpretar la cadencia sin caer en el mito de las 90 rpm

No existe una cadencia óptima válida para todo el mundo. La cadencia que sale de forma natural depende de la potencia que estás produciendo, de la pendiente, del desarrollo disponible, de la fatiga acumulada, de la disciplina —no es lo mismo una contrarreloj que una marcha de montaña— y de la preferencia individual, que es enorme incluso entre ciclistas de nivel similar.

El uso sensato del dato es como contexto propio, no como objetivo externo: ver a qué cadencia sueles rodar en llano, cuánto cae en subida, si se desploma cuando llevas tres horas o si al cambiar de desarrollo mantienes mejor el ritmo. Comparar tu cadencia con la de otra persona no aporta gran cosa; comparar la tuya con la tuya, sí.

Qué encaja según cómo ruedas

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   Salidas recreativas con navegación

   Si ruedas en exterior con buena señal y solo quieres velocidad y distancia, el GPS de tu dispositivo suele bastar. Un sensor añade poco.

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   Entrenamiento estructurado

   La cadencia es el dato que el GPS no puede darte. Si trabajas series, cambios de ritmo o subidas con desarrollo fijo, un sensor de cadencia dedicado es lo primero que añadiría.

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   Rodillo e interior

   Sin señal satelital, la velocidad y la distancia dependen del sensor de rueda o del propio rodillo. Comprueba antes qué admite tu equipo.

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   Ya tienes potenciómetro

   La mayoría de potenciómetros transmiten cadencia junto con la potencia. Añadir un sensor de cadencia aparte suele ser redundante.

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   Solo quieres velocidad fiable sin depender del GPS

   Un sensor de buje configurado con la circunferencia correcta cubre ese caso, incluidas las zonas donde la señal falla.

Preguntas frecuentes

¿Cadencia o velocidad? Depende de la pregunta que quieras responder. Si quieres saber cómo pedaleas, cadencia. Si quieres velocidad y distancia sin depender de la señal, velocidad de rueda.

¿Necesito dos sensores? Solo si quieres las dos medidas a la vez y tu unidad funciona en un único modo, como ocurre con el sensor Van Rysel según su ficha oficial. Un sensor dedicado de cadencia y otro de velocidad son dos aparatos distintos.

¿ANT+ o Bluetooth? Los dos si es posible: ANT+ para ciclocomputador y reloj, Bluetooth para el móvil y las apps. No influye en la medición, solo en con qué puedes conectarlo y a cuántos receptores a la vez.

¿Un sensor de cadencia mide potencia? No. La cadencia es frecuencia de pedaleo; la potencia necesita medir también fuerza, y eso solo lo hace un potenciómetro.

¿Por qué mi velocidad no coincide con la del GPS? Porque se calculan de formas distintas. El GPS estima a partir de la posición y depende de la señal; el sensor cuenta vueltas de rueda y depende de la circunferencia configurada. Si la diferencia es sistemática, revisa el perímetro de rueda en el dispositivo.

¿Puedo usarlo en rodillo? El de cadencia sí, porque la biela sigue girando. El de velocidad depende del rodillo y del equipo: en rodillo con tu bici funciona, pero algunos fabricantes indican expresamente que su sensor no es compatible con bicicletas de spinning de gimnasio.

¿Qué significa rpm? Revoluciones por minuto: cuántas vueltas completas da la biela en un minuto. El sensor Van Rysel, por ejemplo, declara un rango de medida de 30 a 180 rpm.

¿Hay una cadencia ideal? No de forma universal. Varía con la potencia, la pendiente, el desarrollo, la fatiga, la disciplina y la preferencia personal. Úsala como referencia propia y no como objetivo copiado de otra persona.