¿Cinco tazas de café significan menos grasa y más músculo? Lo que encontró —y no demuestra— una cohorte finlandesa

La pregunta suena bien y por eso circula tan rápido: ¿beber más café adelgaza por dentro y protege el músculo? Un estudio publicado en European Journal of Nutrition el 16 de julio de 2026 volvió a los titulares a principios de septiembre, y merece la pena leerlo entero antes de cambiar nada. Lo que hay es una fotografía: personas que beben mucho café tienen, de media, una composición corporal distinta a las que no beben. Lo que no hay es prueba de que el café sea la causa.

Qué se estudió exactamente

El trabajo usa la Northern Finland Birth Cohort 1966, una cohorte de nacimiento seguida durante décadas. Se analizaron 2.264 participantes examinados a los 46 años, un 47 % hombres, clasificados según su consumo habitual autorreportado de café: 70 no consumidores, 296 con una o dos tazas al día, 822 con tres o cuatro y 1.076 con cinco o más. Se midió composición corporal, un panel metabolómico y hormonas sexuales.

Conviene fijar una idea desde el principio: es un corte único en el tiempo. No hay asignación al azar, no hay intervención y no hay seguimiento que permita ver qué ocurrió antes y qué después. Ese diseño puede describir patrones, pero no puede establecer que una cosa produzca la otra.

Composición corporal: la diferencia que llamó la atención

Los grupos de mayor consumo mostraron un porcentaje de grasa corporal menor, menos masa grasa, menor área de grasa visceral y mayor masa muscular esquelética. El detalle interesante es que el índice de masa corporal era parecido entre grupos: la diferencia no aparecía en el peso relativo a la altura, sino en cómo se repartía ese peso.

Metabolitos: señal pequeña, no un marcador de salud

En el panel metabolómico las correlaciones fueron pequeñas en magnitud. La más consistente fue una asociación inversa entre consumo de café y aminoácidos de cadena ramificada (BCAA) en ambos sexos. Que unos metabolitos se muevan un poco en una dirección no equivale a un cambio de riesgo clínico, y este estudio no midió desenlaces de enfermedad.

Hormonas: un patrón que no admite titular

En hombres, un mayor consumo de café se asoció con más testosterona total, más testosterona biodisponible y más SHBG, pero con menor testosterona libre y menor índice de andrógenos libres (FAI). Es decir, los indicadores apuntan en direcciones distintas dentro de la misma persona, en buena medida porque la SHBG condiciona cuánta hormona queda libre. En mujeres el patrón fue más limitado. Los análisis hormonales se ajustaron por índice de masa corporal, educación, tabaquismo, actividad física y consumo de alcohol.

Traducido: aquí no hay una historia de «el café sube la testosterona». Hay un perfil hormonal mixto, medido una sola vez, en un diseño que no permite saber qué mueve a qué.

Por qué un IMC similar no prueba ventaja metabólica

Que dos grupos pesen parecido y difieran en reparto de grasa y músculo es un hallazgo descriptivo llamativo, y también uno especialmente fácil de sobreinterpretar. La composición corporal está atravesada por actividad física, alimentación, tabaquismo, trabajo, sueño y genética. Los propios grupos de este estudio no eran iguales de partida: diferían, entre otras cosas, en la proporción de hombres, el nivel educativo y el tabaquismo, y quien bebe cinco tazas al día suele tener una vida cotidiana distinta a quien no bebe ninguna.

A eso se suma la posibilidad de causalidad inversa: una persona con más masa muscular, más actividad y más horas activas puede simplemente beber más café, y no al revés. Ninguna de las dos lecturas queda descartada por estos datos.

Límites que el propio artículo reconoce

• Diseño transversal: no permite establecer causalidad ni descartar causalidad inversa o confusión residual.
• Una sola medición hormonal por participante, sin seguimiento temporal.
• Consumo de café autorreportado, sin tamaño de taza, método de preparación, tipo de grano ni añadidos como azúcar o leche.
• Composición corporal estimada por bioimpedancia, no por técnicas de referencia.
• Cohorte finlandesa homogénea de una única edad (46 años): la extrapolación a otras poblaciones no es directa.
• Solo 70 participantes no consumidores, un grupo de comparación pequeño frente a los 1.076 de mayor consumo.
• Las correlaciones metabolómicas fueron de magnitud pequeña.

Qué cambia hoy: prácticamente nada

La lectura honesta es incómoda para quien busca una acción inmediata: este estudio no da ninguna razón para aumentar el consumo de café. No prueba que beber más reduzca la grasa visceral ni que preserve músculo, no establece una dosis, y las tazas ni siquiera equivalen a una cantidad conocida de cafeína, porque no se registró cómo se preparaba cada café. Los propios autores piden estudios longitudinales y de intervención antes de trasladar nada a recomendaciones.

Lo que sí aporta es una pista para investigar: la relación entre café, reparto de grasa y ejes hormonales existe en los datos y no se explica solo por el peso. Es material para diseñar el siguiente estudio, no para cambiar la cafetera. Y si alguien tiene motivos personales para vigilar su consumo —sueño, ansiedad, tensión arterial, embarazo, medicación—, esos motivos siguen mandando por encima de una asociación observada en una cohorte.