La durabilidad no es solo FTP: qué se pierde cuando faltan carbohidratos

La etapa 13 de La Vuelta 2026 ofreció una imagen perfecta de la pregunta: 192,8 kilómetros, 3.404 metros de desnivel, una escapada de 43 corredores y un ataque decisivo de Wout van Aert a 3,5 kilómetros de meta. La carrera documenta la exigencia de conservar margen después de horas de trabajo; no demuestra qué comió cada corredor ni por qué ganó. La evidencia fisiológica de esta pieza procede de un experimento de laboratorio distinto, publicado meses antes.

Potencia fresca y potencia sostenible no son lo mismo

En ciclismo se habla mucho de FTP, potencia crítica, umbrales y pico de vatios. Son medidas útiles, pero suelen obtenerse en condiciones frescas. La durabilidad describe otra cosa: cuánto se desplazan o deterioran esas referencias después de acumular trabajo. Dos ciclistas con una cifra inicial parecida pueden rendir de forma muy distinta cuando llevan horas pedaleando.

El estudio de Evana Main y colaboradores preguntó si la disponibilidad de carbohidratos participa en esa pérdida. No simuló una etapa de La Vuelta ni comparó menús de competición. Manipuló el glucógeno y la ingesta durante unas 24 horas para observar cómo cambiaban distintos puntos de la relación entre intensidad y potencia.

Qué hizo el ensayo

Participaron nueve ciclistas y triatletas de resistencia entrenadas, con una edad media de 38 años y un VO₂ pico medio de 44,3 ml/kg/min. Cada participante completó las dos condiciones en orden aleatorio y contrabalanceado, separadas por varios días. Ese diseño cruzado reduce parte del ruido individual: cada deportista sirve como su propio control.

Antes de cada prueba realizaron una sesión para reducir el glucógeno. Durante las aproximadamente 24 horas siguientes consumieron una dieta con disponibilidad alta de carbohidratos —objetivo de al menos 9 g/kg— o muy baja —como máximo 1 g/kg—. En la práctica, la ingesta media fue de 470 frente a 74 gramos. Las biopsias confirmaron menos glucógeno muscular en la condición baja: 248 frente a 406 nanomoles de unidades glucosilo por miligramo de peso seco.

El resultado central: 19 W menos en VT1

Con baja disponibilidad de carbohidratos, la potencia estimada en el primer umbral ventilatorio (VT1) fue de 133 ± 24 W, frente a 152 ± 28 W en la condición alta. La diferencia media fue de −19 ± 14 W y alcanzó significación estadística. Que ese punto aparezca a menos potencia significa que el coste fisiológico sube antes.

El límite numérico más importante es que el VT1 solo pudo identificarse con claridad en siete de las nueve participantes. Una muestra de siete puede detectar una señal grande dentro de un diseño cruzado; sigue siendo una base pequeña para estimar cuánto perdería otra ciclista, y mucho menos para prometer una cifra universal.

Lo que no cayó: la potencia final de tres minutos

La condición baja no redujo la potencia media de los últimos 30 segundos del test máximo de tres minutos: 227 ± 34 W frente a 226 ± 34 W. Tampoco cambió de forma significativa el pico de potencia, el trabajo total, el trabajo por encima de la potencia final ni el VO₂ pico. El contraste ordena la conclusión: se alteró una transición submáxima y la eficiencia, pero no la referencia de potencia final del esfuerzo corto.

El umbral de lactato tampoco mostró una diferencia significativa, aunque el VT1 y el umbral de intercambio gaseoso sí se desplazaron. Por eso la frase defendible es específica: bajó la potencia estimada en VT1; no «bajaron todos los umbrales» ni «desapareció la potencia».

Por qué esto no reproduce una gran vuelta

El experimento construyó dos estados de disponibilidad de glucógeno y midió el perfil fisiológico al día siguiente. No reproduce la fatiga progresiva de una etapa, la alimentación durante el ejercicio, el calor, el desnivel, el sueño, la táctica ni la recuperación entre días. Además, en la condición alta se consumieron más calorías totales, mientras que en la baja aumentaron proteína y grasa.

La corrección y la inconsistencia que no usamos

La revista publicó una corrección de la figura 1 en julio. Además, el resumen y el cuerpo del artículo no coinciden en la dirección escrita de un resultado de frecuencia mediana del EMG. SDC excluye ese detalle de sus afirmaciones. La inconsistencia no borra los datos principales de potencia y eficiencia, pero obliga a no construir un titular mecanístico sobre esa variable.

La conclusión SDC

Este pequeño ensayo no demuestra que los carbohidratos ganen etapas ni que toda ciclista pierda 19 W. Sí muestra algo más preciso: tras una manipulación aguda que dejó muy baja la disponibilidad de carbohidratos, siete deportistas con VT1 identificable alcanzaron esa transición a menor potencia y las nueve mantuvieron una potencia final de tres minutos similar. La durabilidad no es solo cuánto puedes producir; es cuánto de tu capacidad sigue disponible cuando el contexto deja de ser fresco.